从历史上看，美联储主席要一年两次向国会提交美联储的经济预测以及半年度货币政策报告。在该报告中（将在第21章讨论），美联储利用诸如国内生产总值（真实和名义）、个人消费支出价格指数（因为它优于消费者物价指数）、公民失业率以及其他关键指标对经济进行预测。这些预测不是理事会工作人员为每次联邦公开市场委员会会议准备的预测。联邦储备银行分行行长和理事各自给出他们的预测，这些预测被整理汇编，形成一个共识或“集中趋势”。集中趋势预测不包括每年对可变因素的三个最高和三个最低的预测。

在2007年11月20日，美联储改变了其发行预测的频率和时间。现在美联储一年发布四次经济预测（每两次联邦公开市场委员会会议发布一次）。理事会成员及联邦储备银行行长所做的经济预测与联邦公开市场委员会会议纪要一同发布，时间安排为1月、4月、6月和10月。1月末和6月未发布的预测称为美联储向国会提交的半年度货币政策报告的一部分。

市场对美联储预测的变化十分关注。重要的是这些预测是否与交易者眼中认为的美联储的经济观点相一致。随着这些预测发布频率的增加，它们对美联储是否会在不久的将来做出政策调整提供了更多及时的暗示。

看下面的经济预测图表。对真实GDP，PCE价格通货膨胀的预测是第四季度的四分之一增长率，其中PCE价格通货膨胀不包括食物和能源。对失业率的预测是每年第四季度的平均水平。

美联储将2009年1月27～28 日会议纪要中的预测加进了预测传统中，这是联邦公开市场委员会与会者首次被要求提供“较长远”的预测。根据会议纪要，长远预测“体现了与会者在合理货币政策和不存在进一步经济冲击条件下对可变体的期望利率评估”。

通俗点来讲，长期预测揭示了什么样的真正GDP增长是可持续的而又不会引起通货膨胀上升。长期失业率也低到我们不用冒增加通货膨胀率的险就能达到。同样，对PCE价格通货膨胀的长期预测暗示了联邦公开市场委员会成员眼里货币政策的目的应该是什么。最后一项尤其重要。尽管美联储有两个目标——健康的经济增长和低通货膨胀——大部分联邦公开市场委员会与会者都认为稳定的经济以及相伴随的低通货膨胀是经济增长的最大推动力。长期通货膨胀预测为对比真实通货膨胀率提供了基准，通过它可以看出美联储是否应该对通过提高利率以降低通货膨胀而感到担忧。

美联储的很多成员，包括主席伯南克在内，都表明他们相信通货膨胀目标是有益的。一些国家确实会公布通货膨胀目标。关键是公众如果知道这个目标是什么，并相信美联储会长期将通货膨胀保持在目标范围内，那么通货膨胀预期就更加坚定地固定了。美联储从未采取过官方正式的通货膨胀目标，但是新的“长期”预测目前似乎包含了一个非正式的通胀目标，这和美联储采用正式的通胀目标也相差无几。看看下面的美联储集中趋势预测表。在美联储开始发布长期预测前，大部分人认为预测最远的一年是美联储长期首选要达到的。然而，一些人则认为经济要回复到最佳的增长、通货膨胀和失业率状态至少需要两年或三年的时间。而长期预测则要5～10年才能实现。美联储不发布对核心PCE价格指数的长期预测，因为他们认为从长远看标题和核心PCE价格指数是以相同速度增长的。

观察如下PCE通货膨胀表。基于最远预测年份和长期预测，人们普遍认为美联储对PCE价格指数的明确通胀目标是年率11/2%到2%。

在2001年愈演愈烈的经济衰退后期，通货膨胀通常高于美联储的舒适区。开始于2008年的经济衰退和低油价将核心通货膨胀带回到了美联储的目标范围。油价大幅波动也造成了整体PCE价格通胀起伏不定。